Carmen Zayas-Bazán Hidalgo nació en Puerto Príncipe, Camagüey, el 29 de mayo de 1853. Era la tercera hija de Francisco de Zayas-Bazán y Varona e Isabel María Hidalgo y Cabanillas, natural de Cienfuegos. Tuvo cinco hermanas: Rosa del Carmen, Isabel Amalia, María Amalia, María de los Ángeles y María Merced; y cuatro hermanos: Francisco, José María, Francisco Xavier y José Ramón.
En noviembre de 1958 el padre de Carmen compra la casona de dos plantas en la ciudad de Puerto Príncipe, cita en el No. 102 moderno, 9 antiguo, actualmente escuela Renato Guitart Rosell.
En esa edificación vivieron Carmen y su hijo José Francisco Martí, Pepito o El Ismaelillo, indistintamente así llamado con cariño por su padre; allí residieron hasta finales del siglo XIX.
Carmen vivió allí, aunque el héroe cubano jamás residió o estuvo en la mansión; solo consta que desde la ciudad de Nueva York Martí la habilitó para que la dama pudiera ejercer todos sus derechos.
En el año 1869 el padre de Carmen, Don Francisco, ya viudo, optó por emigrar con su familia a México en 1871. Allí vivía Carmen con don Francisco y sus hermanas Isabel y Rosa.
Donde se conocieron
Conoció a Martí en la casa de Ramón Guzmán, un mexicano, en febrero de 1875. La fraternidad de los exiliados y la afición por el ajedrez de don Francisco, hicieron posible que Martí frecuentara la casa y eventualmente los jóvenes se hicieron novios. A pesar de las reservas de don Francisco, cuando Martí parte hacia Guatemala en enero de 1877, ya estaban comprometidos.
El 20 de diciembre de 1877 fue una fecha memorable para la pareja de José Martí y Carmen Zayas- Bazán. Ese día, en la Capilla del Sagrario de la Parroquia del Sagrario Metropolitano de México, los jóvenes contrajeron nupcias ante don Ambrosio de Lara, cura interino de esta santa iglesia.
Los recién casados viajaron a Acapulco y después a Guatemala, donde residieron hasta el 27 de julio de 1878. Pasado algo más de un año de hallarse en su tierra natal, en octubre de 1879, se produjo la primera separación de la pareja, que ya tenía un hijo, cuando Martí fue deportado nuevamente a España.
En 1880 se volverían a reunir en Nueva York, aunque fue por poco tiempo. En un poema titulado “Carmen”, presumiblemente elaborado en 1877 y publicado en El Cubano, en La Habana, el 12 de abril de 1888, Martí manifiesta el cariño que sintió por su esposa.
El matrimonio de Martí y Carmen no fue estable, por todas las contradicciones e incomprensiones que existieron entre ambos, no obstante para poder comprender y amar a nuestros héroes y mártires debemos sentirlos como humanos, contemporáneos y compañeros, hombres y mujeres como nosotros.
La separación
Cuando se supo de la caída de Martí en Dos Ríos, el 19 de mayo de 1895, su esposa intentó reclamar el cadáver, según lo testifica una carta publicada en el periódico habanero La Lucha, el 23 de mayo de 1895.
Carmen murió en una casona de la calle 8, entre 21 y 19, en El Vedado, el día 15 de enero de 1928. En ella se encuentra una lápida en recuerdo a la que fue compañera del Apóstol José Martí, puesta por iniciativa de la institución nacional de patriotas.
Como coincidencia histórica se encuentra que Martí y Carmen recibieran “la última sepultura el 30 de junio de 1951”, y desde entonces los restos de ella reposan en el cementerio de la ciudad de Camagüey, “en la misma soledad en que vivió”, y los de él en el Santa Ifigenia, de Santiago de Cuba, “con los honores de quien se reconoce como el Apóstol de Cuba”.
