Según la historiografía nacional y local, y la tradición oral, el dos de febrero de 1514 nació la villa de Santa María del Puerto del Príncipe, que creció con el paso del tiempo hasta convertirse en El Camagüey que atrapa a quien lo visita, y enorgullece a sus hijos. El sitio exacto donde todo comenzó ha sido continuamente motivo de debate; incluso la fecha ha dado de qué hablar, pues algunas bibliografías refieren al 1515 como el año fundacional.
La villa que se convertiría en la principal población del centro de la Isla, tuvo una vida itinerante que la llevó desde una zona en la actual bahía de Nuevitas en la costa norte, hasta territorio cercano al río Caonao (1516) -cuya ubicación no ha sido precisada-, para finalmente asentarse en el cacicazgo de Camagüey (1528) entre las márgenes de los ríos Tínima y Hatibonico.
Cuando nos referimos al lugar exacto donde estuvo el primer emplazamiento de Puerto Príncipe solemos mencionar la conocida Punta del Guincho. Quizás lo más concreto y tal vez correcto sea decir que nuestra ciudad nació en Pueblo Viejo, ubicado en el área del Guincho, en la parte septentrional de la bahía de Nuevitas.
¿Por qué podemos afirmarlo así?
En junio de 1964 aparecieron las primeras evidencias de material colonial en la pendiente sureste de la loma del Vigía, por acción del ciclón Flora, que azotó toda la zona de la bahía de Nuevitas. En ese mismo año, se llevaron a cabo excavaciones en el sitio dirigidas por el ya desaparecido arqueólogo camagüeyano Rodolfo Payarés.
Con el objetivo de corroborar las suposiciones históricas surgidas en torno al primer asentamiento de la villa a raíz de los trabajos de 1964, se realizaron estudios posteriores en este emplazamiento en los años 1973 y 1976.
El 29 de febrero de 2012, como si de una nueva conquista se tratara, llegó a Nuevitas el grupo de arqueólogos de la Dirección de Investigaciones de la Oficina del Historiador de la Ciudad de Camagüey (OHCC), con el firme propósito de reafirmar lo que antes vislumbraron: Santa María del Puerto del Príncipe nació en Pueblo Viejo de Nuevitas.
La intervención se realizó del 29 de febrero al 30 de marzo de 2012. En ella participaron un grupo de investigadores e instituciones nacionales e internacionales, a la que se integraron especialistas de Argentina y Colombia, así como los trabajadores del Gabinete de Arqueología de la Oficina del Historiador de la Ciudad de La Habana y de la OHCC -junto con los alumnos de la Escuela de Oficios Francisco Sánchez Betancourt, perteneciente a la propia institución camagüeyana.
De igual manera, contaron con la colaboración de miembros del Ministerio de Ciencia Tecnología y Medio Ambiente (CITMA) de Camagüey, el Museo Provincial Ignacio Agramonte, la Sociedad Espeleológica de Cuba y otros individuos y entidades movidos por el interés en la historia.
El material arqueológico exhumado sugirió una ocupación temprana y sostenida desde la primera mitad del siglo XVI hasta igual periodo del siglo XIX, del mismo modo que se observaron elementos aborígenes. Los fragmentos de carbón vegetal y restos de dieta que fueron analizados y fechados mediante el método de Carbono 14, se estima que pertenecieron a los siglos XVI, XVII y XVIII, aproximadamente.
Durante la campaña, los especialistas comprobaron que en repetidas ocasiones el área había sido víctima de buscadores de tesoros. Al parecer, las leyendas sobre botines escondidos, como resultado del comercio ilícito en la época colonial, dio lugar a las prácticas de saqueo por parte de los pobladores.
Además, se recogieron testimonios relacionados con fortunas enterradas y un cementerio -que nunca apareció. Incluso, uno de los residentes próximos al lugar solicitó la ayuda del equipo de trabajo para localizar y extraer monedas de oro que el alma de una mujer le había revelado que permanecían en el lugar.
A pesar de la relevancia del proyecto, este es poco conocido por los camagüeyanos; y el nombre de Pueblo Viejo es aún lejano en la memoria histórica de los habitantes de la ciudad.
Se pudiera decir, sin ánimos de ser absolutos, que es ingrato por nuestra parte ignorar la existencia de este sitio arqueológico en el que han trabajado varios investigadores para esclarecer la controversia que ha sido por años el área fundacional de Camagüey.
Importancia para la provincia, Cuba y América Latina
Según publicaciones de especialistas, su estudio no solo es importante para la historia de la provincia, sino también para Cuba y el resto de América Latina, pues permite abordar una de las problemáticas principales de la disciplina en el conocimiento del llamado mundo moderno: las relaciones sociales bajo los condicionamientos de la colonización europea en tierras americanas.
Sin duda alguna, este proyecto es un logro de los investigadores que tuvieron la misión de esclarecer una parte tan importante de nuestra historia local. Por tanto, exige gratitud y exaltación, no solo de los camagüeyanos, sino de todo aquel que se llame cubano.
Precipitarse a analizar años y años de historia basándose en suposiciones y corriendo el riesgo de que con el decursar del tiempo aparezcan nuevas teorías, no es un asunto fácil; pues a pesar de los avances de la tecnología, el estudio del pasado se fundamenta en hipótesis, por lo cual casi nunca podremos hablar a ciencia cierta de esos temas.
De ahí que sea digno reconocer lo valioso de desarrollar esta investigación en Pueblo Viejo de Nuevitas; y no solo esta, las aventuras de los arqueólogos camagüeyanos no se limitan al sitio donde se fundó la hermosa ciudad agramontina.
Varios enclaves de igual relevancia han sido tocados por esas mismas manos, que, aunque se llenen de tierra y polvo, lo hacen con la mayor delicadeza.
