Este patriota, filósofo, periodista, pedagogo y crítico literario nació el 13 de abril de 1849 en la entonces villa de Santa María del Puerto Príncipe, actualmente nombrada Camagüey y falleció en La Habana en 1933.
Inició los estudios primarios en su ciudad natal, donde concluyó igualmente la segunda enseñanza en las Escuelas Pías de esa ciudad. A los once años comenzó el aprendizaje de idiomas, y con el tiempo llegó a dominar el latín, el griego, el inglés, el italiano, el francés y el alemán.
Desde pequeño evidenció ser un gran estudioso y en la extensa biblioteca existente en su casa entró en contacto con los clásicos de la antigüedad griega y latina; también con los españoles y con los escritores modernos.
Obtuvo el título de Bachiller en el Instituto de Matanzas en1891, y los de Licenciado y Doctor en Filosofía y Letras, por la Universidad de La Habana, en 1892 y 1893, respectivamente. Ensayista, pensador y hombre público cubano que desempeñó un importante papel en el pensamiento cubano de principios del siglo XX.
Gran parte de su pensamiento estuvo al servicio de los problemas de Cuba en la etapa de transformación hacia la modernidad, alertando de las condiciones desfavorables del país ante el desarrollo industrial de otros países, así como de las medidas en el plano económico y político para integrar la isla al proceso de desarrollo.
Uno de los intelectuales de la Isla más influyentes en los finales del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX. Tuvo notable influencia en la educación cubana luego del cese de la dominación española sobre la Isla.
Fue profesor universitario, notable ensayista y filósofo. Devino en ícono de la juventud cubana de la década de1930 por su incorruptibilidad y principios. Fundador del Partido Conservador, el cual presidió, acompañó como vicepresidente al Mayor General Mario García Menocal cuando este fue electo presidente de Cuba.
En 1868 se incorporó a la lucha independentista en los campos cubanos y volvió a su hogar por motivos de salud. Espíritu precoz, comenzó a destacar con sus trabajos literarios en los periódicos El Panal, El Triunfo, Revista de Cuba y en la Revista Cubana, fundada por él.
En 1883 publicó los estudios literarios y filosóficos, quizá la obra más significativa de su ideología. Sus aficiones por la literatura empezaron desde muy temprano, como evidenció el premio otorgado por el Liceo de Puerto Príncipe a su Oda con motivo de la muerte de Gaspar Betancourt Cisneros, presentada a los primeros juegos florales, en 1867, y en ese mismo año inició igualmente sus colaboraciones literarias en El Fanal, de la propia ciudad.
Escribe en Patria dos documentos muy significativos Cuba contra España y El fracaso colonial de España. Estos documentos expresan el pensamiento y las actitudes de los patriotas cubanos.
Varona es considerado por entonces como el filósofo del separatismo. Dirigió el periódico Patria, al morir José Martí. Fue miembro de la Academia Nacional de Artes y Letras, de la Real Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de La Habana, y de la Sociedad Antropológica de Cuba, de la cual ostentó el cargo de Presidente, así como Catedrático Honorario de la Universidad de La Habana y Presidente de Honor de la Academia de la Historia de Cuba.
Integró el Consejo de Redacción de la Revista de la Facultad de Letras y Ciencias, de la Universidad de La Habana. Dictó numerosas conferencias acerca de los temas más variados, como la referida al imperialismo yanqui en Cuba que pronunciara en la Academia de Ciencias de La Habana en 1921, y prologó distintos libros, entre ellos las Poesías de Luisa Pérez de Zambrana, publicado en La Habana, en 1920.
Sus obras han sido traducidas al inglés, al francés y al italiano. Colaboró en numerosas publicaciones nacionales y extranjeras dejando una impronta imborrable en la historia de Cuba.
