Conocida como una de las cinco plazas primarias de Puerto Príncipe, localizada en el centro histórico de la ciudad, encontramos con aire señorial y majestuoso; la plaza de San Francisco de Asís, para muchos simplemente parque Martí.

Escudriñando en la historia de construcciones religiosas de esta ciudad, apreciamos que dicho espacio -plaza de San Francisco de Asís- presenta diversas cronologías, existen referencias donde ubican a la ermita de Santa Ana- una de las más antiguas datada en Camagüey, 1599- ^[1] en el lugar, posteriormente la Iglesia de San Francisco, exhibiendo varios períodos constructivos.

De la historia…

La primera nota bibliográfica sobre el templo la ofrece Tomás Pío Betancourt en su texto Historia de Puerto Príncipe; entre notas de la cronología, para 1735, cita: “se concluyó la actual iglesia de San Francisco, pero sin torre”^[2]. Mientras documentalmente  los protocolos de inicios del siglo XVIII, ofrecen referencias al Convento de San Francisco como lugar en el cual varios vecinos solicitan que, cuando fallezcan, sean enterrados en esta iglesia.

En respuesta de los desastres  ocurridos en la villa, la misma devino centro de las tradicionales procesiones. Ante el cólera, por ejemplo, los habitantes se plantearon peregrinaciones y el Convento de San Francisco sirvió de foco de referencia para ello, las que perduraron hasta siglos posteriores.

Entre finales del siglo XIX e inicios del XX pasó por diferentes cambios, lo que conllevo a que en este intervalo solamente quedara la nave principal y la torre. En 1920 es inaugurada la Iglesia de estilo neogótico Sagrado Corazón de Jesús en áreas que antes pertenecían al convento.

 El lugar…

Este lugar ha pasado por diversas transformaciones, las que se ven reflejadas en los nombre que recibió la plaza, desde su surgimiento hasta la actualidad y en correspondencia a los acontecimientos relevantes ocurridos en el lugar, por ejemplo: Plaza Santa Ana, plaza San Francisco, plaza de La Corona, plaza del Padre Trías, plaza de la Avellaneda y parque Martí en diciembre de 1940 donde se colocó un busto en su honor, ya en 1970 se le denomina plaza de la Juventud.

El parque Martí, nombre con el que se le conoce actualmente, tuvo en 1999 una intervención como parte de la labor de señalización en el Centro Histórico, se colocó un moderno lumínico indicando el nombramiento del espacio: parque José Martí y es en el 2004 ubicado en el lugar una estatua dedicada al apóstol.

Tomando como referencia la rica historia del lugar y como antecedente importante que en el año 2006, arqueólogos españoles utilizaron el método del georadar en el espacio, para detectar la zona de posible ubicación de los cimientos de la antigua Iglesia de San Francisco, resultó ventajoso y tentador el espacio, creando un incentivo para el grupo de arqueología de la Dirección de Investigaciones de la Oficina del Historiador.

Memorias de un taller

Con muchas expectativas y llenos de temores se planificó del primer Taller de Estudios Históricos y Arqueológicos en contextos Urbanos del 19 al 23 de noviembre del año 2018 en nuestra ciudad escogiendo precisamente este lugar.

Este formó parte de la primera etapa de la intervención arqueológica, que expuso varios hallazgos emergidos a la luz en este simbólico lugar de nuestra urbe.

Se encontró en una huella de horcón con alta concentración de material constructivo, la que por sus características se ubica en el periodo relacionado con la ermita de Santa Ana, ubicada en el entorno para el siglo XVI.

Además un enterramiento secundario, el que no brindó mucha información debido a la posición desordenada de los restos óseos y el mal estado de conservación, lo que conllevó a la búsqueda de datos  en el archivo histórico y en el arzobispado de nuestra provincia, para determinar otros enterramientos en el lugar, información que será objeto de futuros artículos.

Al mismo tiempo fueron encontrados fragmentos de metal, clavos, fracciones de ladrillos, una moneda, huella de poste, botones, tachuelas, clavos, un segmento de cerámica acordelada y un pedazo de carbón.

Ya en la otra etapa de excavación arqueológica, iniciada a principios del 2019, se encontró un segundo enterramiento, considerado como primario, con un estado de conservación regular y señas de ser un individuo masculino, por la presencia en el lugar de varios botones de metal pertenecientes a una chaqueta, de la época,  además de una capa gruesa de cal, situada debajo y encima de los restos, la que pudo ser utilizada como medida higiénica en ese período.

La excavación

Por la ubicación del lugar y sus características se decidió cerrar la excavación, siempre quedando interrogantes por descubrir, pero con el incentivo de que los hallazgos aunque pocos, constituyen elementos importantes y enriquecedores de nuestra historia.

Hoy se están exhibiendo  en el lugar señaléticas, donde se describe de forma sencilla  lo que se hizo, además de explicar  la interesante historia de este emblemático lugar de nuestra legendaria ciudad.

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[1] Lourdes Gómez Consuegra y Antonio Puente: Las Escuelas Pías, uno de los edificios más antiguos de Camagüey en: Cuadernos de Historia Principeña No. 14 , Editorial Ácana, Camagüey 2015, p.89

[2]Tomas Pío Betancourt: Los tres primeros historiadores, Imprenta de Andrés Pego, La Habana, 1876, tomo 3, p. 549.